أكبر ثديي على وجه الأرض
تُعتبر مجموعة الثدييات عائلة كبيرة تضم عددًا كبيرًا من الكائنات العملاقة، لكن الحوت الأزرق (بالإنجليزية: Antarctic blue whale) يُعتبر الأضخم على الإطلاق. يمكن أن يصل وزن الحوت الأزرق إلى 181,436.8 كيلوجرام، وهو ما يعادل تقريبًا وزن 33 فيلًا. إضافةً إلى ذلك، يصل طوله إلى حوالي 29.87 مترًا. يمتلك هذا الكائن العملاق قلبًا بحجم سيارة صغيرة، ويستهلك ما يُقدّر بـ 3,622.38 كيلوجرام من الكريل (وهو نوع من الجمبري يعيش في القطب الجنوبي) يوميًا. تبلُغ شدة نداءات الحوت الأزرق 188 ديسيبل، مما يجعله أعلى من صوت المحركات النفاثة، ويمكن سماع هذه الأصوات المنخفضة من مسافات تصل إلى مئات الأميال. كما تصل انطلاقاته من المياه إلى 140 ديسيبل.
نظام غذائي الحوت الأزرق
تتميز الحيتان الزرقاء بوجود صفائح مصنوعة من مادة تشبه أظافر الإنسان تُعرف بالين (بالإنجليزية: Baleen). تساعد هذه الصفائح المتصلة بفكي الحوت على فتح الفم بشكل واسع جداً، مما يمكنها من ابتلاع كميات هائلة من الماء، والتي يتم التخلص منها بواسطة لسانها الضخم، مما يُتيح لها الاحتفاظ بعدد كبير من الكريل الذي تعيش عليه.
لون وشكل جسم الحوت الأزرق
تظهر الحيتان الزرقاء بلون أزرق رائع حتى تحت الماء، مع نقوش باللون الأزرق الرمادي تمتد على ظهرها. أما بطونها، فتكتسب لونًا أصفر نتيجة لوجود ملايين الكائنات الدقيقة التي تعيش وتتكاثر على جلدها. يتميز جسم الحوت الأزرق برأس عريض مسطح وجسم طويل مدبب ينتهي بثقوب واسعة ذات شكل مثلث.
سلوك الحوت الأزرق
تعيش الحيتان الزرقاء في جميع محيطات العالم باستثناء القطب الشمالي، وتشتهر بقدرتها على الهجرات الطويلة وقطع المسافات الكبيرة. تعيش عادة بشكل فردي أو في أزواج، ولكن يمكن أن تُشكل تجمعات صغيرة من الحيتان. تقضي الحيتان الزرقاء فصل الصيف في مياه القطب الجنوبي، وتبدأ بالتحرك نحو المياه القريبة من خط الاستواء مع اقتراب فصل الشتاء. تتميز هذه الكائنات العملاقة بصوتها العالي، ولديها قدرة مذهلة على سماع الأصوات من مسافات تصل إلى 1,609 كيلومترات. يعتقد العلماء أن الحيتان الزرقاء تستخدم أصواتها العالية جنبًا إلى جنب مع قدرتها الكبيرة على التقاط الأصوات كوسيلة للتواصل، وتستغل ترددات الأمواج الصوتية للإرشاد في المسارات الصحيحة في عمق المحيطات المظلمة.
صغار الحوت الأزرق
تعد صغار الحوت الأزرق من أكبر الكائنات الموجودة على كوكب الأرض، حيث يصل وزن صغير الحوت الأزرق إلى 3,000 كيلوجرام، ويصل طوله إلى 7.62 متر بعد مرور عام واحد على وجوده في رحم الأم. تعيش هذه الصغار على حليب الأم، وتكتسب حوالي 90.718 كيلوجرامًا خلال عامها الأول.
العمر الافتراضي للحوت الأزرق
تُعتبر الحيتان الزرقاء من أطول الحيوانات عمرًا على وجه الأرض، حيث يتم تقدير عمرها من خلال حساب عدد طبقات سدادات أذن الحوت المتوفى، والتي تُشبه الشمع. وقد قدر العلماء متوسط العمر الافتراضي للحوت الأزرق ما بين 80 إلى 90 سنة، حيث وُجد أن أقدم حوت أزرق تم العثور على بقاياه عاش 110 سنوات.
ندرة الحوت الأزرق
يجدر بالذكر أن هذا النوع من الحيتان مهدد بالانقراض بسبب الصيد الجائر من قِبل الباحثين عن زيت الحيتان، حيث تم القضاء على نحو 360,000 حوت أزرق بين عام 1900 ومنتصف الستينات. وقد تم اعتماد إجراءات لحمايتها من قبل اللجنة الدولية لصيد الحيتان. بالإضافة إلى الصيد، فإن عددًا من حالات نفوق الحيتان ناتج عن اصطدامها بالسفن الكبيرة.
بعض أنواع الثدييات الضخمة
إلى جانب الحوت الأزرق، هناك العديد من الثدييات الأخرى التي تُعتبر من أكبر الحيوانات على وجه الأرض، ومن بينها:
- الفيل الأفريقي (بالإنجليزية: African Elephant): وزنه يبلغ 7,000 كيلوجرام.
- الحوت القاتل (بالإنجليزية: Killer Whale): يتراوح وزنه بين 6,000 إلى 7,000 كيلوجرام.
- فرس النهر (بالإنجليزية: Hippopotamus): يزن حوالي 5,000 كيلوجرام.
- وحيد القرن الأبيض (بالإنجليزية: White Rhinoceros): يزن تقريبًا 5,000 كيلوجرام.
