شجرة الكاكاو
تُعتبر شجرة الكاكاو من الأشجار الصغيرة، حيث يصل ارتفاعها ما بين أربعة إلى ثمانية أمتار. تتميز أوراقها بأنها عريضة جدًا، بينما تشبه بذورها بذور اللوز. تُعد هذه الشجرة دائمة الخضرة، وتستخدم بذورها في إنتاج أنواع مختلفة من الشوكولاتة، كما تدخل بشكل واسع في صناعة الحلوياتทั่ว العالم. وتُعتبر أمريكا الجنوبية الموطن الأصلي لها.
تشير الدراسات إلى أن شجرة الكاكاو نمت في المناطق الاستوائية بأمريكا الجنوبية منذ نحو أربعة آلاف عام قبل الميلاد. في الوقت الحالي، تمثل العديد من الدول مزروعاتها من الكاكاو، حيث بلغ إجمالي المساحة المزروعة حوالي 70,000 كيلومتر مربع وفقًا لإحصاءات عام 2005. لكن تختلف نسب الزراعة والإنتاج من دولة لأخرى، وهو ما سنستعرضه في هذا المقال.
أهم الدول المنتجة للكاكاو
تُعتبر ساحل العاج من أكبر الدول المنتجة للكاكاو على مستوى العالم، حيث بلغ حجم إنتاجها في عام 2005 حوالي 1,024,339 طن. وقد أكد رئيس الدولة أن بلادَه تحتل المركز الأول في إنتاج الكاكاو عالميًا، مع توقعات بزيادة إنتاجها ليصل نحو نصف إجمالي الإنتاج العالمي، حيث تُسجّل ساحل العاج 40% من إجمالي الإنتاج، مع توقعات بارتفاع هذه النسبة إلى 50%.
تعرضت أسعار الكاكاو في السوق الأمريكية للانخفاض إلى مستويات قياسية في بعض السنوات، مما أثار قلق المستثمرين من تأثير ذلك على الاقتصاد العالمي.
عملية تصنيع الكاكاو
تمر حبوب الكاكاو بعدة مراحل خلال عملية تصنيعها، بدءًا من استخراج الثمار من الشجرة. يحتوي كل ثمرة على ما يقارب خمسين بذرة صغيرة. بعد جمع البذور، يتم تحميصها على درجات حرارة مرتفعة ثم يتم تركها لتخمر لعدة أيام حتى تتغير لونها إلى البني. بعد ذلك تُعرّض لأشعة الشمس لتجف، ثم تُرسل إلى المصانع حيث تُطحن حتى تصبح مسحوقًا، وتُعصر لاستخراج زبدة الكاكاو. كما تُصنع منتجات متنوعة منها مثل الشوكولاتة وبودرة الكاكاو المعروفة.
فوائد الكاكاو
يحتوي الكاكاو على مجموعة من الفوائد الصحية، حيث يُساهم في علاج الحمّى والسعال، ويعتبر مدرًا للبول. كما يُقوي عضلة القلب والكلى، ويحتوي على مادة الثيوبرومين التي تساهم في استرخاء العضلات الملساء في الجهاز الهضمي. يُعزى ذلك إلى أن الكثير من الناس يفضلون تناول منتجات الكاكاو بعد تناول وجبات دسمة، بالإضافة إلى تحسين المزاج بشكل كبير لدى الأفراد الذين يعانون من بعض الاضطرابات النفسية.
