المحيط الهادئ
يُعتبر المحيط الهادئ، المعروف أيضًا باسم البحر الكاهل، أكبر محيط على سطح الأرض، حيث يمتد من القطب الشمالي إلى المحيط المتجمد الجنوبي. تحده من الغرب كل من آسيا وأستراليا، بينما تحده من الشرق الأمريكتان. تغطي مساحة المحيط الهادئ حوالي 169.2 مليون كيلومتر مربع، مما يمثل حوالي 46% من إجمالي مساحة البحار و30% من المساحة الكلية للكرة الأرضية، أي ما يعادل ثلث سطح الأرض. ينقسم المحيط الهادئ إلى قسمين بواسطة خط الاستواء: المحيط الهادئ الشمالي والمحيط الهادئ الجنوبي.
تاريخ المحيط الهادئ
كان الأوروبيون أول من شاهد المحيط الهادئ في أوائل القرن السادس عشر. وكان المستكشف الإسباني فاسكو نوانيز دي بالبوا هو الأول الذي رآه أثناء عبوره برزخ بنما عام 1513م، وقد أطلق عليه اسم “مار ديل سور” والذي يعني “بحر الجنوب”. بينما الاسم الحالي “محيط هادئ” منحه المستكشف البرتغالي فرديناند ماجلان أثناء بعثته الإسبانية حول العالم في عام 1521م، حيث واجه هدوءًا في المياه، مما دفعه لتسميته “مار باسوفيكو” أي “البحر الهادئ”.
خصائص المحيط الهادئ
- يُقدّر حجم المحيط بحوالي 622 مليون كيلومتر مكعب.
- تتباين درجات حرارة مياهه، حيث تكون متجمدة بالقرب من القطبين الشمالي والجنوبي وتصل إلى 30 درجة مئوية (86 درجة فهرنهايت) عند الاقتراب من خط الاستواء.
- تختلف ملوحة المياه حسب خطوط العرض؛ فالمياه في المناطق المتوسطة أكثر ملوحة مقارنة بمياه المناطق القريبة من خط الاستواء، وذلك نتيجة للمطر الاستوائي الغزير على مدار العام، في حين أن المناطق المعتدلة نحو القطبين تشهد مستوى ملوحة منخفض بسبب بخار الماء القليل في المياه الباردة.
حركة المياه في المحيط الهادئ
- تتحرك تيارات المحيط الهادئ في نصف الكرة الشمالي مع عقارب الساعة، بينما تتحرك في اتجاه عكس عقارب الساعة في نصف الكرة الجنوبي، حيث تحمل التيارات الاستوائية الشمالية الرياح التجارية غربًا على طول خط عرض 15 درجة شمالًا، وبعد ذلك تتحرك شمالًا بالقرب من الفلبين مركبةً تيارات كوروشي اليابانية الدافئة.
- تنعطف هذه التيارات نحو الشرق حوالي 45 درجة شمالًا، لتتحول تيارات كوروشي وبعض المياه إلى تيارات ألوشيان، بينما تنحرف بقية المياه نحو الجنوب لتنضم إلى التيارات الاستوائية الشمالية. تقترب فروع تيارات ألوشيان من أمريكا الشمالية مشكّلة حلقة دورانية عكس عقارب الساعة في بحر بيرينغ، حيث تصبح المياه هناك باردة وبطيئة، بينما تتدفق تيارات كليفورنيا نحو الجنوب.
- تتجه التيارات الاستوائية جنوب غربًا عبر خط الاستواء ثم تنحرف نحو جنوب شرق غينيا الجديدة، متوجهة 50 درجة نحو الجنوب. تتبع هذه التيارات الدورة الدائرية الرئيسة الغربية في المحيط الهادئ الجنوبي، والتي تشمل تيارات دائرة القطب الجنوبي، واقتربت من ساحل شيلي. وتنقسم التيارات الاستوائية الجنوبية إلى قسم يندفع حول كايب هورن والآخر يتجه شمالًا لتشكل تيارات بيرو أو هامبولدت.
