أغنى الدول في احتياطي اليورانيوم
يُعد اليورانيوم عنصراً كيميائياً معدنيًا، يظهر بلون أبيض فضي، ورمزه الكيميائي هو (U) وعدده الذري 92. يُعتبر اليورانيوم من العناصر ذات الوزن الذري العالي، إذ يتواجد بشكل طبيعي بكميات ضئيلة في التربة والصخور والمياه. يمكن استخراج اليورانيوم أيضًا من المعادن الأخرى مثل اليورانينيت (بالإنجليزية: Uraninite)، ويتم الحصول على خام اليورانيوم من خلال الحفريات تحت الأرض، حيث يتم تعدينه ثم تكسيره ومعالجته. تم اكتشاف اليورانيوم للمرة الأولى في عام 1789 على يد العالم الألماني مارتن كلابروت (بالإنجليزية: Martin Klaproth). حاليًا، يُستخدم اليورانيوم كوقود للمفاعلات النووية التي تقوم بإنتاج الكهرباء، كما يُساهم في إنتاج النظائر (بالإنجليزية: Isotopes) ذات الاستخدامات الطبية. فيما يلي نستعرض أبرز الدول التي تمتلك أكبر مخزون من اليورانيوم:
أستراليا
تُعتبر أستراليا أكبر دولة من حيث احتياطي اليورانيوم، حيث تحتوي على نحو 30% من المخزون العالمي. تتمتع أستراليا باستقرار اقتصادي وسياسي ملحوظ، مما يسهل عمليات الشركات في مجال استخراج اليورانيوم. من بين الشركات البارزة في هذا القطاع، تأتي مجموعة ريو تينتو (بالإنجليزية: Rio Tinto) وشركة بي إتش بي (بالإنجليزية: BHP). بدأ نشاط التعدين لليورانيوم في أستراليا عام 1954، وفي عام 2019 بلغ إجمالي الإنتاج 7,798 طناً.
كازاخستان
تمتلك كازاخستان حوالي 13% من احتياطي اليورانيوم العالمي، وتضم أكثر من خمسين موقعًا لاستخراج اليورانيوم، بالإضافة إلى 20 منجمًا. تُعتبر الشركة الحكومية كازتومبروم (بالإنجليزية: Kazatomprom) اللاعب الرئيسي في هذا المجال، حيث تدير استخراج اليورانيوم بالتعاون مع شركة كاميكو (بالإنجليزية: Cameco). لطالما كانت كازاخستان رائدة في استخراج اليورانيوم لأكثر من خمسين عامًا، حيث بلغ إنتاجها في عام 2020 حوالي 19,500 طن.
روسيا
تحتل روسيا المركز الثالث عالميًا في مجال استخراج اليورانيوم، حيث تمتلك نحو 9% من الاحتياطي العالمي. يشغل الاقتصاد الروسي المرتبة السابعة عالميًا، ويتم استخراج اليورانيوم عن طريق شركة مملوكة للدولة. تُنتج روسيا حوالي 5,500 طن من اليورانيوم سنويًا، وتهدف إلى زيادة هذه الكمية بشكل ملحوظ تماشيًا مع تزايد الاهتمام في تصدير اليورانيوم وزيادة التمويل للمناجم.
كندا
تمتلك كندا 9% من احتياطي اليورانيوم العالمي، مع العلم أن منجم بحيرة سيجار ومنجم مكارثر يُعتبران من بين أكبر مناجم اليورانيوم في العالم. شركات مثل كاميكو وشركة دينيسون (بالإنجليزية: Denison) تلعب دورًا مهمًا في هذه الصناعة، حيث تشارك في مشروع منجم نهر ويلر المتوقع أن يكون أكبر منجم لليورانيوم على مستوى العالم. في عام 2018، بلغ إنتاج كندا من اليورانيوم حوالي 6,996 طناً، حيث يتم تصدير 85% من الإنتاج بينما يستخدم الباقي كوقود للمفاعلات النووية.