الزواحف الحية
تُعتبر الزواحف من الحيوانات القادرة على التكيف والنجاة في ظروف بيئية قاسية، حيث يمكن العثور عليها في المناخات الجافة مثل الصحاري والأماكن التي تفشل فيها حيوانات أخرى في التكيف. تضم الزواحف أكثر من 6500 نوع مختلف.
تنقسم الزواحف إلى أربع مجموعات رئيسية: الأفاعي، والسلاحف، والتماسيح، والسحالي، بالإضافة إلى التواتارا التي تُعتبر نوعًا من الديناصورات الحديثة. فيما يلي توضيح لكل فئة:
السلاحف
تُعتبر السلاحف (بالإنجليزية: Turtles) من أقدم الأنواع الزاحفة، حيث ظهرت على سطح الأرض قبل الديناصورات منذ حوالي 200 مليون سنة. يوجد أكثر من 250 نوعًا من السلاحف، حيث تُعتبر 75% منها مائية، كما تعيش على جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية، وبعضها يمكن أن يُعثر عليه في المستنقعات.
تتفاوت أحجام السلاحف بشكل كبير، فقد يصل طول بعضها إلى أقل من 10 سم، بينما يمكن أن تصل بعض السلاحف البحرية إلى أكثر من مترين. بينما يمكن لبعض السلاحف العيش لأكثر من 100 عام، فإن جميع الأنواع تتكاثر من خلال البيض.
التواتارا
التواتارا، أو الطُراطرة (بالإنجليزية: Tuatara)، تُعتبر نوعًا نادرًا من الزواحف، حيث يتواجد في نيوزيلندا فقط. يتراوح طولها بين 0.5 إلى 1 متر، وتعيش لمدة تتراوح بين 60 و100 سنة، حيث تحتاج التواتارا إلى حوالي 35 عامًا لتصل إلى مرحلة النضج.
تتميز التواتارا بألوانها المتنوعة، والتي تتراوح بين البني المحمر والأخضر الزيتوني، بالإضافة إلى درجات البرتقالي. تنشط هذه الزواحف في الطقس البارد، وتمر بتغيير جلدها الخارجي مرة واحدة في السنة. الذكور تمتلك أشواكًا على العنق والظهر تُستخدم كوسيلة للدفاع وجذب الإناث.
السحالي
تُعد السحالي (بالإنجليزية: Lizards) من الزواحف التي يمكن أن يصل طولها إلى حوالي 1.5 متر. تعيش معظم أنواعها في المناطق الدافئة، لكن بعض الأنواع تعيش في المناطق القريبة من القطب الشمالي مثل منطقة أوراسيا. تتغذى السحالي على الفرائس البرية والمائية، بينما تعتبر السحالي البحرية الوحيدة التي تتغذى على الطحالب البحرية.
الأفاعي
الأفاعي (بالإنجليزية: Snakes) تُعتبر من الزواحف اللاحمة، وتتميز بأنها لا تمتلك أرجل كالزواحف الأخرى. يتراوح طول الأفاعي الصغيرة حوالي 10.4 سم، وتعيش في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية.
تنقسم الأفاعي إلى عدة أنواع، بعضها يعيش على سطح الأرض وبعضها الآخر في الماء، وهناك حوالي 70 نوعًا من الأفاعي البحرية التي تعيش في المياه الاستوائية للمحيط الهندي والهادئ ومصبات الأنهار.
التماسيح
تُعتبر التماسيح (بالإنجليزية: Crocodiles) من أكبر الزواحف الحية في العالم، حيث تعود إلى فصيلة التمساحيات، ويمكن أن يصل طولها إلى حوالي 6.3 متر، بينما يبلغ طول أصغر أنواعها حوالى 1.5 متر. يوجد حوالي 23 نوعًا من التماسيح، وتعيش عادةً في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية في المياه المالحة، حيث تتغذى على اللحوم وتتكاثر عبر البيض.
الزواحف المنقرضة
تعرضت العديد من الزواحف للانقراض نتيجة لمجموعة من العوامل البشرية والطبيعية، ومن بين هذه الزواحف نذكر:
- سلحفاة رودريجيز العملاقة
ينقسم هذا النوع من السلاحف إلى سلحفاة السرج وسلحفاة القبة، وقد انقرض كلا النوعين في بدايات القرن التاسع عشر.
- سحلية السقنقور
انقرض هذا النوع من السحالي في بدايات القرن العشرين.
- السحلية العملاقة الجامايكية
انقرضت هذه الزواحف في أربعينيات القرن الثامن عشر.
- سحلية المراقب العملاق
انقرضت هذه السحلية منذ حوالي 40,000 عام.
- ثعبان وونامبي
انقرظ هذا النوع من الثعابين قبل أكثر من 40,000 عام.
- أبو بريص ديلكورت العملاق
انقرض هذا النوع في عام 1873.
- أفعى الجحر المستديرة
انقرض هذا النوع من الأفاعي في عام 1996.
ما الذي يميز الزواحف عن الحيوانات الأخرى؟
تحمل الزواحف العديد من الخصائص التي تميزها عن الحيوانات الأخرى، ومن أبرزها:
- الفك السفلي للزواحف يتكون من عدة عظام، لكنه يفتقر إلى العظم التاجي الأمامي.
- جميع أنحاء جسم الزواحف مغطاة بالحراشف.
- تمتلك زواحف الأذن عظام تُعرف بالرُكاب، والتي تُساعد في نقل اهتزازات الصوت.
- تتكاثر بعض الأنواع من الزواحف لاجنسياً عبر التوالد العذري، بينما يعتمد بعضها الآخر على التكاثر الجنسي.
- تملك جميع الأنواع رئة واحدة على الأقل.
- تعتبر الزواحف من ذوات الدم البارد.
