أول دولة قامت بتطوير واستخدام نظام طوابع البريد

بريطانيا: رائدة استخدام طوابع البريد

تم إصدار أول طابع بريدي في بريطانيا في السادس من مايو عام 1840، وتعزى فكرة الطابع البريدي إلى رولاند هيل، الذي ابتكر الطابع اللاصق في عام 1837، وقد مُنح لقب فارس تقديرًا لجهوده. بفضل رولاند هيل، أصبح بإمكان الأفراد من الطبقات الفقيرة تغطية تكاليف إرسال الرسائل، حيث أصبح المُرسل هو المسؤول عن دفع تكلفة الإرسال عن طريق شراء الطابع، على عكس النظام السابق الذي كان يُحمِّل المُستقبل تلك التكاليف.

حمل أول طابع بريدي صورة الملكة فكتوريا، والتي صمّمها الفنان هنري كوربولد بتكليف من الشركة المختارة من قبل رولاند، وهي شركة الطباعة “بيركنز وباكون وبيتش” (بالإنجليزية: Perkins, Bacon & Petch). وتم تحديد أجرة البريد بـ 1 بنس، أي ما يعادل 0.01 دولار، للرسائل التي لا يتجاوز وزنها 14 غرام.

تُعتبر سويسرا ثاني دولة تقوم بإصدار طابع بريدي خاص بها، تلاها البرازيل في عام 1843، حيث اختارت تصميمًا تجريديًا بدلاً من رسم صورة الإمبراطور بيدرو الثاني لتفادي تشويه صورته بسبب ختم البريد. ثم جاءت الولايات المتحدة، التي أصدرت طوابع رسمية في عام 1847، وكانت قيمتها 5 و 10 سنت، وهو ما يُعادل جزءًا بسيطًا من الدولار. تحمل هذه الطوابع صور شخصيات بارزة مثل بنجامين فرانكلين وجورج واشنطن. وبحلول ستينيات القرن التاسع عشر، بدأت العديد من دول العالم في إصدار طوابع بريدية خاصة بها.

تُعتبر بريطانيا الرائدة في مجال الطوابع البريدية، حيث كان أول طابع يحمل صورة الملكة فكتوريا، تلاه إصدار مختص من سويسرا ثم البرازيل. تكمن أهمية الطوابع في تحويل مسؤولية دفع ثمن الرسالة إلى المرسل، بدلاً من مستقبل الرسالة كما كان في السابق.

تاريخ أول طابع بريدي

ظهر طابع البريد لأول مرة في بريطانيا في الأول من مايو عام 1840، وتم التصديق عليه بعد خمسة أيام. وفي الثامن من مايو، تم إصدار طابع بقيمة سِنْتين، حيث كان يحمل كلا الطابعين صورة الملكة فكتوريا، ولكن طابع السِنْت الواحد طُبع بحبر أسود وأُطلق عليه اسم السِنْت الأسود، في حين كان طابع السِنْتين باللون الأزرق. يُذكر أن رولاند هيل قام بتصميم هذا الطابع بعد استبعاد كافة التصاميم التي تم تقديمها في مسابقة لاختيار تصميم وجه الطابع.

كانت الإصدارات الأولى من الطوابع تُفصل عن أوراقها باستخدام المقص، نظرًا لعدم وجود ثقوب بها، كما كانت عديمة الهوية الوطنية، إذ كانت جميع الطوابع تصدر في بريطانيا. حتى اليوم، لا تطبع بريطانيا اسمها على الطوابع، بل تكتفي بوضع صورة الملك الحالي كدليل على أنها بريطانية.

ما قبل الطوابع البريدية

استخدم الأسلاف الرسائل لفترة طويلة قبل اختراع الطوابع البريدية، وكان يُنظر إلى المُغلّفات في بادئ الأمر كعنصر إضافي يرفع من تكلفة إرسال الرسائل، يمكن الاستغناء عنه عن طريق طي الرسالة وإغلاقها بالشمع. وعادة ما كان يُفترض أن يتحمل المُستقبل تكلفة الرسالة، مما دفع العديد من الأشخاص إلى رفض استلام الرسائل نظرًا لارتفاع تكلفتها. لذا، لجأ بعض المرسلين إلى استخدام رموز سرية على الجزء الخارجي من الرسالة لتجنب دفع التكاليف. وقد وُجد الطابع البريدي كحل مبدع لمنع تلك الممارسات.

متطلبات إصدار طوابع البريد

يتطلب إصدار طابع بريدي عدة متطلبات، أهمها:

التصميم: عند الرغبة في إنتاج طابع بريدي، يتم تكليف فنان لرسم تصميم خاص للطابع، وتتضمن المشاورات النقاش حول المتطلبات مثل اللون، والحجم، وطريقة الطباعة.
العلامة الفسفورية: تُضاف على الطابع علامة غير مرئية لا يمكن قراءتها إلا من خلال آلات خاصة، لتسهيل الفرز الآلي للبريد.
ورق الطباعة: تُستخدم لفافات من الورق للطوابع، مع اختيار ورق طباشيري لطباعة الأختام، مما يمنع المستخدم من إتلاف الطابع بسهولة.
التصميغ: تُضاف مادة لاصقة إلى الجهة الخلفية للطابع لتسهيل لصقه.
التثقيب: يمكن تثقيب الطوابع باستخدام آلة مجاورة أو باستخدام آلة منفصلة، وهو خيار نادر.
التعريف بالطابع: تُرسل عينات من الطوابع المطبوعة إلى الاتحاد البريدي العالمي في سويسرا لتوزيعها على الدول الأعضاء لتعريف موظفي البريد بطوابع الدول الأخرى.

معلومات عامة عن طوابع البريد

إليك بعض المعلومات الأساسية حول طوابع البريد:

الشكل المستطيل هو الأكثر شيوعًا، لكن تم تصنيع طوابع بأشكال دائرية، مثلثة، وخماسية، فضلاً عن أشكال مختلفة مثل الفواكه.
الطوابع تُصنع عادةً من الورق، لكن يُمكن أيضًا أن تُصدر من مواد أخرى مثل الرقائق المعدنية المنقوشة.
توجد مجموعة قديمة من الطوابع الملكية التي توثق تطور الطوابع البريدية، إذ يوجد لوح فولاذي يضم 240 قالب لطابع واحد، مما يسمح بطباعة 240 طابع في ورقة واحدة.
يجب أن تحتوي الطوابع البريدية على مكونات رئيسية تشمل:
- قيمة الطابع: تُكتب قيمة الطابع بالعملة المحلية باستخدام الأرقام العربية.
- اسم البلد: يحتوي الطابع على اسم الدولة، ويمكن استخدام رموز بسيطة أو اختصارات لتحديد البلد.
- عناصر نصية: تتواجد نصوص تعبر عن البريد الرسمي أو البريد الجوي، بالإضافة إلى السنة التي صُدر بها الطابع والاحتفال المعني، كما يمكن إضافة شعارات وطنية.
- رسومات: يمكن أن تتضمن الطوابع البريدية مجموعة متنوعة من الرسومات المختلفة من بلد إلى آخر.
يتراوح حجم الطوابع عادةً بين 1-3 سم، وأكبر طابع تم إصداره في أمريكا عام 1865 كان بمقاس 5.2 سم × 9.5 سم، واستُخدم لإرسال الصحف، بينما أصغر طابع بُعث في ولاية مكلنبورغ فوربومرن في شمال ألمانيا.

أدى اختراع الطوابع البريدية إلى تسهيل إرسال البريد بين الدول وداخلها، مما جعل هذه العملية أقل تكلفة مقارنة بالأسلوب السابق. ويعود الفضل لرولاند هيل في ابتكارها، مما جعل بريطانيا أول دولة تُصدر طابعًا بريدياً في العالم، ومن ثم فهي الدولة الوحيدة المعفاة من كتابة اسمها على طوابعها.