يطرح العديد من المهتمين بمجالي الطبيعة والجغرافيا تساؤلات حول الفروق بين البحار، البحيرات، والمحيطات. تأتي أهمية هذا الموضوع من كونها هي المسطحات المائية الثلاث الأكثر انتشارًا على سطح الأرض، بالإضافة إلى ارتباطها ببعضها البعض. من خلال هذا المقال، سنقوم بتعريف كل مسطح مائي على حدة، وسنلقي الضوء على الاختلافات بينهم من حيث العمق والحياة البحرية المتواجدة في كل منها.
البحر
البحار هي مسطحات مائية شاسعة ومالحة تغطي جزءًا كبيرًا من الأرض، حيث تعتبر موطنًا لمجموعة متنوعة من الكائنات البحرية. يتفاوت تنوع حياة الكائنات البحرية في البحار بناءً على العمق، بالإضافة إلى تأثير قرب البحار من اليابسة وضوء الشمس.
يمكن أن تكون البحار متصلة بالمحيط أو منفصلة عنه، وهي أصغر حجمًا من المحيطات. توجد حيث يلتقي المحيط والسطح الأرضي، وتحيط بها اليابسة جزئيًا. مثال على ذلك هو بحر بيرنغ الذي يعد جزءًا من المحيط الهادئ.
البحيرة
تُعتبر البحيرة مسطحًا مائيًا كبيرًا نسبيًا، ويمكن أن تكون مياهها راكدة أو متحركة. يتراوح عمق البحيرات بين الكبير والضحل، وغالبًا لا تتجه مياهها نحو أي جانب معين. يمكن أن يكون نظام تصريف البحيرة صناعيًا مثل القنوات، أو طبيعيًا مثل التسرب، التبخر، أو الانحدار.
يمكن تعريف البحيرة بأنها مسطح مائي داخلي محاط باليابسة من جميع الجهات، ومن أبرز العوامل التي أدت إلى نشأتها وجود القيعان العميقة المكونة من الصخور الصماء.
المحيط
يمثل المحيط مسطحًا متواصلًا من المياه المالحة، حيث يشكل حوالي 71% من سطح الأرض. تشكلت هذه المسطحات المائية منذ نحو 4 مليارات سنة، وتتركب مياه المحيطات أساسًا من الكلور، والصوديوم، والبوتاسيوم، والكالسيوم، والمغنيسيوم.
يبلغ عدد المحيطات الموجودة على كوكب الأرض خمسة، وهي: المحيط الهندي، المحيط الجنوبي، المحيط الأطلسي، المحيط الهادئ، والمحيط المتجمد الشمالي. ينقسم المحيط الأطلسي إلى قسمين، شمالي وجنوبي، بواسطة خط الاستواء، بينما ينقسم المحيط الهادئ إلى قسمين هم أيضاً شمالي وجنوبي عند نفس الخط.
أهم الفروق بين البحار والمحيطات والبحيرات
فيما يلي أبرز الخصائص التي تميز البحار، المحيطات، والبحيرات:
أولاً: البحار والمحيطات
- تصل سرعة الصوت في البحار والمحيطات نحو 1,570 متر في الثانية.
- الأملاح المذابة تمنع جزيئات الماء من تكون روابط، مما يؤدي إلى انخفاض درجة الحرارة اللازمة لتجمد المياه.
- يزيد وجود الأملاح والمعادن في مياه المحيطات من خاصية انكسار الضوء، حيث تمتص الأطوال الموجية القصيرة، مما يجعل البحار والمحيطات تظهر باللون الأزرق.
- تعتبر المياه في البحار والمحيطات موصلة جيدة للتيار الكهربائي.
ثانيًا: مميزات البحيرات
- تحاط اليابسة بالبحيرات من جميع الاتجاهات.
- تعتمد على الجداول والأنهار كمصادر للمياه.
- قد تحتوي المياه على نسبة من الملوحة بناءً على جيولوجيا المنطقة المحيطة.
- لا تعتبر البحيرات مسطحات مائية ثابتة، إذ يمكن أن تجف في بعض الأوقات.
- توجد نوعان من البحيرات: طبيعية وصناعية.
- لا تتصل البحيرات بالبحار أو المحيطات.
- تختلف البحيرات عن المستنقعات من حيث كونها راكدة أو مجوفة.
الحياة البحرية في البحار والمحيطات والبحيرات
تتميز البحار بكونها أقل عمقًا من المحيطات، ما يسمح بتنوع الحياة البحرية، حيث تستطيع أشعة الشمس الوصول إلى أعماقها، مما يُمكن النباتات من القيام بعملية البناء الضوئي.
أما عن المحيطات، فهي عميقة جدًا مقارنةً بالبحار، مما يحد من وجود الحياة البحرية فيها بسبب عدم قدرة أشعة الشمس على الوصول إلى الأعماق. وفي ما يتعلق بالبحيرات، فهي تحتضن مجموعة متنوعة من النباتات والحيوانات البحرية، بعضها خاص بمناطق معينة.
ختامًا، فقد تم التعريف بالبحار، البحيرات، والمحيطات، موضحين الفروق الأساسية بين هذه المسطحات المائية، وأهمية كل منها، بالإضافة إلى الحياة البحرية المتواجدة فيها، وعمق كل منها، مما يعزز من فهمنا لهذه الثروات الطبيعية.
