آكل النمل
يُعرف آكل النمل بأنه الاسم الشائع لأربعة أنواع من الثدييات المغطاة بالشعر، وتُعرف علمياً باسم Vermilingua، والتي تعني “لسان الدودة”. يشتهر هذا الحيوان بقدرته على تناول النمل، ولديه رأس ضيق وعيون صغيرة، كما يغطي جسده شعر خشن بلون رمادي أو بني، مع شريط عريض أبيض يمتد على طول الجسم وذيل كثيف وطويل. تمتلك آكلات النمل مخالب في أقدامها الأمامية، وعلى الرغم من ضعف نظرها، إلا أن حاسة الشم لديها قوية للغاية. يُعتقد أن أنفها طويل، إلا أنه في الواقع يمثل فكًا طويلًا ينتهي بأنف أسود رطب، يشبه أنف الكلب، يساعدها في تحديد مواقع تلال النمل عبر حاسة الشم البارزة، وتكون آلية غذائها مرتبطة بلصق الحشرات والنمل على لسانها الذي يفرز لعابًا لزجًا. تستطيع هذه الحيوانات استهلاك ما يقارب الثلاثين ألف نملة يومياً.
ينقسم آكل النمل إلى أربعة أنواع رئيسية: آكل النمل العملاق، وآكل النمل الحريري، وآكل النمل الجنوبي، وآكل النمل الشمالي. يتواجدون في البيئات المختلفة مثل الغابات المدارية الجافة، والغابات المطرية، والمراعي الخضراء، والسافانا.
أنواع آكل النمل
آكل النمل العملاق
يعتبر آكل النمل العملاق أكبر نوع بين آكلات النمل، حيث يمكن أن يصل طوله إلى أكثر من مترين من الأنف حتى نهاية الذيل، ويزن بين ثمانية عشر وخمسة وأربعين كيلوغرامًا. يتواجد هذا النوع في جنوب منطقة بليز وصولاً إلى شمال الأرجنتين.
تستمر فترة حمل أنثى آكل النمل لمدة ستة أشهر، حيث تلد صغيراً واحداً يرضع منها لمدة عدة شهور، ثم يُفطم. يمكن للصغير الركوب على ظهر الأم لمدة تصل إلى عام، ويبقى معها لمدة تصل إلى سنتين حتى تحمل مجددًا. تعد آكلات النمل من الحيوانات التي تفضل العزلة الكاملة، باستثناء العلاقة بين الأم وصغيرها.
آكل النمل الحريري
يُعرف آكل النمل الحريري أيضًا بآكل النمل القزم، وهو نوع من الثدييات تناول الحشرات، ويعيش في مناطق أمريكا الوسطى والجنوبية. يُعتبر هذا الصنف هو الأخير المتبقي من عائلته التي تعرضت للانقراض.
يُمثل آكل النمل الحريري أصغر نوع بين آكلات النمل، حيث يتسم بوجه أقصر، ويتراوح طوله من سبعة عشر إلى أربع وعشرين سنتمتراً، ويزن أقل من خمسمئة غرام. يتميز بشعر كثيف وناعم يتراوح لونه بين الرمادي والأصفر مع لمعة فضية.
آكل النمل الشمالي والجنوبي
يتميز هذا النوع من آكلات النمل بحجمه المتوسط ولونه الأبيض المائل للصفرة والأسود، ويشبه إلى حد كبير دب الباندا. يُمكن العثور عليه في الغابات الاستوائية والشبه استوائية، ويعيش أيضًا في جنوب المكسيك، عابرًا أمريكا الوسطى وصولاً إلى حافة جبال الأنديز الشمالية. أما آكل النمل الجنوبي فيفضل العيش في الغابات الجافة والممطرة على حد سواء، وغالبًا ما يتواجد بالقرب من جداول المياه والأنهار.
